Conociendo más sobre la elaboración del Whisky. Destilería Cardhu.
En el día de hoy teníamos previsto llegar de Aviemore a Inverness. Por el camino hay muchas cosas que ver y hacer pero lo único que teníamos programado, porque teníamos reserva, era la visita y cata de whisky en Destilerías Cardhu.
La hora de la reserva era las 11.30 de la mañana, así que aún teníamos tiempo ya que la destilería está a tan solo 50 minutos de Aviemore.
El despertar del día
La noche fue complicada ya que aunque parezca mentira por estar en Escocia, pasamos bastante calor. Las casas escocesas están muy bien aisladas. Esto lo tenemos claro. Y además preparadas para soportar frío, pero no calor. Así que estos días que estaba haciendo sol y que las temperaturas habían subido, calentaron en exceso el interior de las casas y, sinceramente, se estaba mejor fuera que dentro.
A las 7.30 de la mañana estábamos desayunando en nuestro apartamento. Hay que aprovechar que tenemos una cocina. El día anterior habíamos hecho la compra en un supermercado de Aviemore, en el Aldi. Si queréis echaros unas risas podéis leer los comentarios de Google Maps sobre el supermercado Tesco de Aviemore. A nosotros nos amenizaron parte de la cena del día anterior y todavía nos echamos unas risas esta mañana, ya que pasamos por delante.
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¡Feliz viaje!
Old Pack Horse Bridge, a las afueras de Aviemore
Como aún teníamos unas horas antes de la visita a la destilería, hicimos una visita que se nos quedó pendiente en el día anterior. Visitamos el puente Old Pack Horse Bridge, que llama tanto la atención por ser un puente de piedra muy fino que sostenerse en pie debe ser más que mágico. El puente se encuentra en la población Carrbridge a unos 10 minutos a las afueras de Aviemore.
Como la visita fue rápida (hay parking gratis en el pueblo, pero además encontramos mucho aparcamiento en la calle y dejamos el coche justo al lado del puente) decidimos regresar a Aviemore, e invertir ahí la hora que teníamos de margen. Y lo hicimos así porque además queríamos tener la opción de poder ver el tren Strathspey Railway que dispone de una locomotora a vapor. Se trata de un tren histórico y si podíamos verlo, pues mejor.
Mis mapas de Escocia
Como cada año, cuando planifico el viaje, hago un mapa de Google maps con todos los puntos interesantes que hay en la ruta. A veces incluso fuera de ruta que con el tiempo pasarán a ser «lo que me he dejado sin ver», y es para la próxima. Pues esta vez el mapa ha quedado muy muy grande, porque no solo íbamos a hacer muchos días en el país, sino que además teníamos mucho que ver/hacer, muchos restaurantes que poder probar y muchos puntos por si acaso.
El mapa está distribuido en capas y ya os digo que hay muchos puntos. La mayoría los hemos visto, pero otros muchos no. Este tipo de mapas son de muchísima utilidad tanto durante la preparación del viaje como una vez en destino.
Mi video de Youtube.
Si eres más de los que te gustan verlo que leerlo, y aunque en el video cuento menos detalles, sí que te puede servir para hacerte una idea, más visual, de cómo lo vivimos. Aquí te dejo el video que publiqué en mi canal de youtube.
Un paseo por Aviemore
Aparcamos en Aviemore sin problema. Era sábado y a estas horas de la mañana no había prácticamente nadie por las calles. Las tiendas aún no habían abierto y el pueblo se veía muy tranquilo. Como aún teníamos tiempo antes de que el tren saliese, hicimos dos paradas: una para tomar un café, y otra, u otras, en algunas tiendas que empezaban ya a abrir sus puertas. Y si, compramos algunas cosas.
Aviemore tiene mucho turismo de montaña, por lo que hay muchas tiendas de ropa especializadas. Así que estuvimos mucho rato entretenidos de tienda en tienda.
Tren a vapor en Aviemore
A las 10 de la mañana estábamos en la estación de tren. El tren que queríamos ver salir parte de esta estación y además es la primera salida del día con lo que creímos que lo podríamos ver bastante antes de su hora de salida. Pero no fue así. Esperamos y esperamos. Y dieron las 10.15 y no había rastro del tren. Así que enviamos a Rubén a preguntar, pero la respuesta fue sencilla. El tren tiene el horario de salida a las 10.15 del andén 3. Por lo que no nos habíamos confundido de hora, simplemente iba con retraso.
Eran las 10.20 cuando ya estábamos a punto de irnos para no llegar tarde a la destilería, cuando escuchamos el ruido de un tren acercándose a la estación. Efectivamente estaba entrando. Pero la sorpresa fue mayúscula cuando vimos que no era el tren con la locomotora a vapor, sino un tren que parecía de lo más normal. Al lado del andén un cartel indicaba que hoy operaba el tren Diesel. Mi gozo en un pozo. Y es que si bien este tren también es un tren histórico no era precisamente el que me apetecía ver. Esto ocurre tan solo 3 veces durante el mes de Julio y justo nos había tocado a nosotros.
Corriendo nos fuimos a recoger el coche y pusimos rumbo a Cardhu donde llegamos 10 minutos antes de la hora. Aunque en la reserva pone que debemos estar 15 minutos antes, fuimos los primeros en llegar. En total éramos 8: nosotros 4, dos franceses y dos canadienses.
Muy puntual comienza la visita.
Destilería Cardhu.
En pleno corazón de Speyside, esta destilería es una joya para los amantes del whisky y para los curiosos que quieren entender qué hay detrás de cada sorbo. Nuestra visita tenía más que ver con la curiosidad que con el sabor del whisky.
Sin tener mucha idea de whisky, y sin ser yo un amante de este destilado, más bien todo lo contrario, lo que tuvimos claro es que estando en Escocia, estando en la tierra del Whisky, era necesario conocer algo más sobre su elaboración. Reservamos muchos meses atrás una visita, con cata incluida, a esta destilería.
¿Y porqué precisamente Cardhu? Nuestra primera opción no había sido esta destilería, pero a día de hoy nos alegramos enormemente de que fuese la elegida. En principio reservamos en ésta, nuestra segunda opción, porque era bastante más barata. Tras haber hecho la visita nos alegramos, porque es una destilería, que aunque no lo parezca, es pequeña, manejable, la visita fue muy cómoda, entretenida y además fue la primera destilería fundada con por una mujer, cuando hacerlo era considerado ilegal. Es decir, se saltó todas las leyes, se arriesgó a hacerlo pero nadie la paró. Un claro ejemplo de que quien quiere, puede.
Dónde se encuentra Cardhu.
Cardhu se encuentra cerca del pueblo de Knockando, en la región de Speyside, famosa por concentrar algunas de las destilerías más emblemáticas de Escocia. Llegar no es complicado si tienes coche: desde Inverness son poco más de 1 hora, desde Aberdeen, unas dos y desde Aviemore, donde estábamos nosotros, apenas, 50 minutos. El paisaje en el camino ya empieza a preparar el paladar: colinas suaves, ovejas pastando y ese verde escocés tan característico.
El tour por la destilería Cardhu.
Nada más llegar, te recibe una casona de piedra con tejado de pizarra, rodeada de campos y barricas. El ambiente es acogedor, sin pretensiones. Hay varias opciones de visita, desde la más básica (ideal si solo quieres una degustación rápida) hasta la más completa, que incluye recorrido por las instalaciones, explicación del proceso de producción y, por supuesto, cata guiada.
Durante el tour, te explican cómo el agua del río Spey, la cebada malteada y la fermentación lenta dan lugar a ese whisky suave y afrutado que caracteriza a Cardhu. Lo mejor: puedes ver los alambiques de cobre en acción y sentir el aroma del mosto en fermentación.
Haciendo una cata de Whiskies en la Destilería Cardhu.
Después de la visita a la destilería toca hacer la cata de whiskies. Nos dan a probar 3 variedades: el de 12 años, el de 15 años y un whisky de 11 años cuya botella vale 130 libras y que tiene el detalle de que puedes cargar la botella tu mismo, quedando registrado en la etiqueta la fecha en la que lo has cargado. La peculiaridad de este whisky además, fue que fuimos viendo como cambia su sabor con solo añadirle gotas de agua. Primero dos, después otras dos, y el cambio era muy muy notable. Nos explican que es por ello por lo que es un whisky muy apreciado, porque lo puedes regular a tu gusto.
Además de los 3 whiskies nos dieron a probar un coctel y para el conductor, nos lo llevamos en unos botecitos de cristal.
Tras la visita y la cata nos despedimos de nuestros compañeros, dimos un paseo por los jardines de la destilería y nos fuimos a nuestro siguiente punto de visita. Que más bien que un punto de visita fue la comida de hoy.
Comiendo en Aberlour
Sabíamos que la hora a la que terminaríamos la visita a la destilería sería ya la hora de pensar en comer, y más habiendo tomado 3 whiskies y un coctel de whisky, por lo que habíamos buscado previamente un restaurante para comer que no estuviese lejos de Cardhu.
Lo hicimos en The Gather’n Café, en el cercano pueblo de Aberlour. No fue la mejor de las comidas y eso que el restaurante está muy bien valorado. Quizá no acertamos con lo que pedimos, pero bueno, al fin y al cabo, para quedar saciados fue suficiente.
Las galletas Walker’s Shortbread
Al lado del restaurante hay una tienda de galletas fabricadas en el mismo pueblo, Walker’s Shortbread. Además, tienen bolsas de galletas sin envasar, que suelen ser aquellas galletas que tienen algún fallo, está un poco rotas o el diseño no es el adecuado y las venden mucho más baratas. Nos llevamos una bolsa por 2,95 libras. Están buenísimas.
Justo cuando estábamos llegando al coche empieza a llover. No le dimos mucha importancia dado que en Escocia es raro que no te llueva a lo largo de un día pero igual que la nube viene y descarga, se va.
La Catedral de Elgin
Cuando llegamos a Elgin aún seguía lloviendo. Aparcamos, gratis, también muy cerca de la catedral.
Entramos y esperamos un rato a ver si amainaba, pero viendo que quizá la cosa iba para rato, empezamos la vista por los torreones. Al menos dentro, donde está toda la zona de museo no llueve. Subimos la primera torre parando en cada una de sus plantas. Y después nos fuimos a la segunda donde arriba del todo está el mirador desde donde se contempla toda la catedral y todo Elgin.
Nos gustó mucho la visita, y además fue relativamente rápida. Tuvimos la suerte que al bajar de la segunda torre ya prácticamente no llovía y dimos un paseo por el resto de la catedral y por el cementerio.
La Catedral de Elgin, un poco de historia.
La catedral de Elgin, conocida como la “Linterna del Norte”, es una de las ruinas góticas más impresionantes de Escocia. Aunque hoy está en ruinas, su historia y arquitectura siguen dejando huella.
Fue fundada en 1224 como sede de la diócesis de Moray, en el noreste de Escocia, cerca del río Lossie. Fue una de las más grandes y espléndidas de su tiempo, símbolo del poder eclesiástico en la región. Su apodo, “La Linterna del Norte”, se debe a las enormes vidrieras que iluminaban su interior, visibles desde kilómetros de distancia.
A lo largo de los siglos, la catedral sufrió varios incendios y ataques. El más devastador ocurrió en 1390, cuando Alexander Stewart, conocido como el Lobo de Badenoch, la incendió como represalia contra el obispo de Moray. A pesar de los esfuerzos por restaurarla, la Reforma Protestante en el siglo XVI marcó su declive definitivo, y fue abandonada en 1560
La entrada a la catedral está incluida en al Explorer Pass
La siguiente visita del día y última, en principio, era Fort George.
Intentando visitar Fort George.
Llegamos a través de una estrechísima carretera por la que apenas cogía nuestro coche. Cuando llegamos no faltaba mucho para el cierre y tuvimos claro que no podríamos entrar. Llovía bastante y si esperábamos a que amainase estábamos seguros que ya no podríamos entrar, así que solo nos quedaban dos opciones: ver el fuerte con el agua cayendo fuerte, o directamente irnos a Inverness y aprovechar el resto de la tarde para descansar y si con suerte dejaba de llover, dar un paseo por el centro y cenar en algún Pub.
La llegada a Inverness
Llegamos al apartamento pasadas las 5 y media de la tarde. No paraba de llover y aunque penábamos salir a comprar algo para cenar en casa e ir caminando, finalmente tuvimos que ir en coche, y eso que tardaríamos menos caminando.
Donde dormir en Inverness
En Inverness íbamos a pasar las siguiente dos noches. Un día entero en el que nuestra intención era bordear el Lago Ness al completo, y dar largos paseos por la ciudad. El primer día ya se nos truncó porque queríamos hacer algunas visitas dentro de la ciudad que no pudimos hacer por la lluvia intensa que caía.
En Inverness elegimos un apartamento de dos habitaciones, con un baño y una cocina con salón. Este alojamiento, muy bien situado justo al lado del centro nos permitía, además de visitar todo el centro de la ciudad caminando, tener aparcamiento gratuito durante la estancia, lo cual se agradecía.
El apartamento está enteramente reformado, con decoración muy bien cuidada y estuvimos muy bien aquí, además teniendo en cuenta que pasamos unas cuantas horas disfrutando de la tele, y de las vistas al río.
Volveríamos a repetir, sin duda.
No paró de llover en el resto de la tarde y no volvimos a salir.
Nos fuimos a dormir cruzando los dedos para que al día siguiente la lluvia nos diese una tregua y nos permitiese visitar Inverness y el famoso lago Ness.
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