La Isla de May para ver Puffins

Excursión a la isla de May para ver Puffins o Frailecillos.

En el segundo día del maravilloso viaje que hicimos por Escocia en 18 días nos fuimos a ver ¡FRAILECILLOS! o Puffins. Esto es algo que teníamos clarísimo desde que empezamos a planificar el viaje, que si teníamos la posibilidad de ver, aunque solo fuese uno, lo íbamos a intentar.

Es por ello, que para el segundo día de este viaje, reservamos una excursión a la Isla de May. Es cierto que cuando hicimos el boceto de este viaje y decidimos empezarlo por Stirling, no teníamos ni idea de que la excursión a la isla de May nos la iban a poner a las 10:30 de la mañana. Si pudiésemos suponer que esto podría ocurrir, pues hubiésemos planificado el viaje de otra manera, quedándonos a dormir más cerca de Anstruther.

Cuando empezamos a planificarlo todavía no se sabía los horarios de esta excursión y tampoco la teníamos controlada por lo que no sabíamos los horarios que tenían en años anteriores. Sí que sabíamos que había gente que lo había hecho por la mañana y otros por la tarde, así que por alguna extraña razón pensamos que se hacía 2 veces al día, pero lo cierto es que solo se hace 1 vez al día y el horario depende, supongo, que de las mareas. Porque el horario cambia de día a día.

Así que cuando salieron los horarios, ya teníamos previsto que nuestra noche anterior la pasaríamos en Stirling y era ya tarde para cambiarlo, así que lo mantuvimos así y solo tuvimos que tener en cuenta que había que madrugar un poquito más. Lo bueno, es que el hotel que habíamos reservado en Stirling era uno de los pocos de todo el viaje que tenía el desayuno incluido. Así que, no había tiempo que perder.

Tocaba madrugar porque hoy, 17 de Julio, nos tocaba visitar la Isla de May y hacer una de las actividades a la que más ganas teníamos: ver Frailecillos. Llevábamos varios meses ya cruzando los dedos para que pudiésemos ver alguno, nos conformábamos con ver uno solo y hoy nos levantamos con todas nuestras energías puestas en que así fuese.

Mis mapas de Escocia

Como cada año, cuando planifico el viaje, hago un mapa de Google maps con todos los puntos interesantes que hay en la ruta. A veces incluso fuera de ruta que con el tiempo pasarán a ser «lo que me he dejado sin ver», y es para la próxima. Pues esta vez el mapa ha quedado muy muy grande, porque no solo íbamos a hacer muchos días en el país, sino que además teníamos mucho que ver/hacer, muchos restaurantes que poder probar y muchos puntos por si acaso.

El mapa está distribuido en capas y ya os digo que hay muchos puntos. La mayoría los hemos visto, pero otros muchos no. Este tipo de mapas son de muchísima utilidad tanto durante la preparación del viaje como una vez en destino.

Mi video de Youtube.

Si eres más de los que te gustan verlo que leerlo, y aunque en el video cuento menos detalles, sí que te puede servir para hacerte una idea, más visual, de cómo lo vivimos. Aquí te dejo el video que publiqué en mi canal de youtube.

De Stirling a Anstruther: Nos vamos a ver Frailecillos

A las 7 de la mañana estábamos desayunando. Éste era el único desayuno que teníamos incluido de todo el viaje y lo aprovechamos bien. En mi caso, un huevo con bacon, un café con leche, un yogur de cereza y un zumo. 

Teníamos por delante una hora y media de viaje hasta Anstruther, pueblo desde el que sale el barco hacia la isla de May. O eso era lo que decía Google. Tardamos un poco más en llegar ya que además de encontrar una carretera cortada por obras y tener que dar la vuelta, también íbamos más despacio.

Era nuestro segundo día en Escocia y el segundo de nuestras vidas conduciendo por la izquierda. Todo un logro que requiere de mucha concentración extra y claro, de ir despacio. Además, las carreteras de Escocia, o al menos las que recorrimos hoy, no eran precisamente anchas, así que había que extremar precauciones y el ir despacio nos ayudaba. 

Excursión para ver Frailecillos en la Isla de May

Hay que tener en cuenta que esta actividad, la hagas donde la hagas, solo se puede hacer entre los meses de Abril y Agosto, siendo los meses de verano, sobre todo Julio y Agosto los ideales para hacerlo. El resto de los meses los frailecillos lo pasan en alta mar y solo llegan a tierra, hacia el mes de Abril, para poner los huevos y criar.

Hay dos zonas habituales para hacer una excursión para ver Frailecillos:

• En la Isla de Mull. La isla de Mull se encuentra en el Oeste de Escocia, y las excursiones parten desde la población de Oban. Aunque nosotros íbamos a visitar Oban, teníamos claro que preferíamos hacer la excursión al isla de May. La razón es porque lleva menos tiempo hacerla, y al final lo que queríamos era ver Frailecillos, sea donde sea. Hacerla en la Isla de May nos permitía no invertir un día entero, por eso nos decantamos por esta.
• En la Isla de May, que fue la que nosotros elegimos.

Cómo ir a la Isla de May.

Para ver Frailecillos en la Isla de May, no nos queda otra que contratar una excursión en barco. Esto se puede hacer desde dos poblaciones cercanas a Edimburgo.

• North Berwick, que es una población muy cercana a Edimburgo a la que se puede llegar en tren en unos 20-35 minutos. Eso sí, la excursión desde este punto es más cara porque el trayecto en barco es más largo y por tanto la excursión dura más.
• Anstruther. Aquí si que se necesita coche para llegar y por eso, quizá, se el menos frecuentado. Lo bueno es que la isla de May está más cerca, la excursión dura menos y es más barata. No obstante, nosotros pagamos 40 libras por persona. Es la opción más barata de todas. Reservamos directamente en la web de May Princess.

Tipos de excursión desde Anstruther.

Desde Anstruther se pueden hacer dos tipos de excursiones, en la que solo cambia el tipo de embarcación en la que lo haces.

• Ir en el May Princess. Un barco con capacidad para 100 personas y tarda 1 hora en llegar a la isla de May.

• Ir en la lancha rápida, Osprey of Anstruther: que tiene capacidad para 12 personas y donde se llega antes. Aunque esto es un poco contradictorio porque llegamos a la vez. Entiendo que dan una vuelta a la isla antes de desembarcar. Para reservar esta opción hay que escribirles, ya que no tienen reserva en línea. Y ojo, porque con esta opción es más difícil marearse pero muy fácil mojarse.

Dónde aparcar en Anstruther

Llegamos a Anstruther justo media hora antes de que saliese el barco. Y es que aunque te piden estar 45 minutos antes, se empieza a embarcar media hora antes. Aunque intentemos aparcar lo más cerca posible del barco, nos dimos cuenta que no era posible, ya que la mayoría del aparcamiento o era gratis, pero sólo te permitía estar aparcado 60 minutos, o era de pago pero con un máximo de 3 horas. Nosotros necesitábamos mucho más tiempo. Así que dejamos el coche en un aparcamiento gratuito que hay al comienzo del pueblo. Desde allí, nos quedaban 7 minutos para llegar al embarcadero. 

Y llegamos y estaba el barco lleno. Ya había embarcado casi todo el mundo, pero no fuimos los últimos. 

Nos hicimos con un sitio y esperamos. A los 20 minutos salió el barco, dejamos atrás el puerto y pusimos rumbo a la Isla de May.

Rumbo a la isla de May: Los puffins o frailecillos nos esperan

Estábamos asombrados porque no nos podíamos creer que tuviésemos un día de tanto sol y calor. Las previsiones de los últimos días para este día, aunque sin lluvia no eran del todo buenas. Daba mucha niebla. Ya el día anterior la previsión había cambiado y en lugar de niebla daba muy nublado. Pero el día amaneció con un sol espléndido y así se mantuvo durante toda la mañana. 

Otra cosa que nos sorprendió es que habíamos leído que el tiempo que te dejan estar en la isla es de 2 horas, pero allí mismo nos enteramos que íbamos a estar 3. Se tarda una hora en ir, otra en volver, luego estaríamos en total 5 horas. No contábamos con tanto tiempo, la verdad, y aunque llevamos agua, no llevábamos nada de comer, pretendiendo comer a nuestro regreso en algún Fish and chips de Anstruther. 

En la isla de May no hay absolutamente nada donde poder comprar algo, ni una botella de agua. Así que hay que tenerlo en cuenta. Eso si, en el barco, hay un servicio de bar, así que si nos quedamos con sed, siempre podemos volver y comprar agua. 

Cuando nos acercábamos  a la isla, empezamos a ver multitud de tipos de pájaros. Y es que además de Puffins, la Isla de May es un santuario de pájaros, donde se pueden ver más de 250.000 aves marinas en esta época. En principio no lo distinguimos, pero al rato nos dimos cuenta que muchos de ellos eran Frailecillos. La emoción crecía por momentos. 

El desembarco en la Isla de May

Tardamos una hora en llegar a la Isla de May. Al desembarcar nos dieron una pequeña charla y quedamos en regresar al cabo de 3 horas, exactamente a las 14.30. 

Cada una de las personas decidió hacia donde ir. La isla es muy pequeña pero aún así da cabida suficiente para todo el mundo que llega sin que te sientas agobiado, o sin que los frailecillos se sientan acosados. En el día de hoy la excursión iba al completo, así que todos los que hoy había en la isla es el máximo número de personas que pueden visitarla en el día, y aún así no parecía mucho. 

Nosotros nos dirigimos al punto en el que habíamos visto desde el barco que había más número de frailecillos y estuvimos un rato largo observándolos. Estábamos alucinados con la cantidad que había. En la charla previa nos habían comentado que el número que se estimaba en este momento era de 104000. Y me lo creo. Había frailecillos por todos lados. Era abrumador y a la vez excitante. 

Varias cosas me sorprendieron: una fue que no me esperaba ver tantísimos. Siempre bromeábamos con el que llegado el día no viésemos ninguno pero teníamos la intuición de que alguno íbamos a ver, lo que no nos imaginábamos era esta cantidad tan grande. Por otro lado, me sorprendió mucho su tamaño. Por alguna razón me los imaginaba mucho más grandes de lo que realmente son. 

Los frailecillos llegan a la isla de May durante el mes de marzo-abril, y permanecen en la isla hasta mediados de Agosto.

En este momento era el mejor momento ya que acaban de eclosionar la mayoría de huevos y por eso se veía tanta cantidad de frailecillos y tan pequeños. Yo estaba encantada. 

Una de las cosas que te dicen durante la charla inicial es que no te salgas de los caminos marcados y es que toda la isla está llena de agujeros. Son los nidos, y salirte del camino puede hacer que los pises y los rompas y no queremos eso, ya que además es una especie en peligro de extinción. 

Tras estar bastante rato observándolos y sacando mil fotos, continuamos con la visita a la isla. Estamos en una isla que mide poco más de 1.5 kilómetros y que se recorre perfectamente en el tiempo que te dan. Hay varias edificaciones, entre las que se encuentran varios faros. 

La parte sur de la isla es donde más frailecillos vimos. La parte norte es más escarpada, con unos acantilados muy altos, los más altos de la isla están aquí y es, además, donde más nidos hay. 

De vuelta al barco al barco y recorriendo la zona norte de la Isla de May

La parte Norte de la isla, además de recorrerla a pie, la recorrimos por la costa en el barco, una vez éste zarpó de vuelta. 

La idea era que pudiésemos ver focas. Y vaya si las vimos. 

Eso sí, costaba mucho verlas porque se mimetizaban perfectamente con el entorno y costaba mucho distinguirlas.

En la isla de May hay una destacada población de focas comunes y focas grises, siendo la época ideal para verlas en otoño, que es cuando crían. Se estima que la población de focas de esta isla está en el entorno de las 3000, siendo la colonia más grande de toda la zona oriental de Gran Bretaña. Así que si quieres ver focas, ya sabes donde puedes ir.

No habían dado todavía las 14.30 cuando regresamos al barco con la intención de tomar algo mientras esperábamos por el resto para regresar. Con lo que no contábamos en ese momento fue con decidir que había que celebrarlo y lo hicimos con unos buenos gin tonic, además muy bien de precio. Creemos que 4,80 libras no los vamos a ver en ningún sitio más. 

A las 14.30 y de forma muy puntual salimos de vuelta, y fue cuando nos fuimos a rodear parte de la isla y a buscar focas. 

Pasaba bastante de las 15.30 cuando llegamos a puerto, con frío. El sol, que nos había acompañado durante toda la excursión se tapó, y la temperatura bajó considerablemente. 

Viendo que era muy tarde y suponiendo que a estas horas no encontraríamos nada para comer abierto, habíamos pensado en ir a un supermercado y hacernos algunos bocadillos. 

Al pasar por delante de los restaurantes del puerto, vimos algunos abiertos, pero con bastante cola. Claro, todos los de la excursión esperaban comer aquí. Y no queríamos perder tanto tiempo, así que continuamos con la idea de comprar algo en un supermercado. 

Finalmente vimos una especie de cafetería que tenían un poco de todo. Cómo teníamos frío a mi me apetecía muchísimo tomar un café, y decidimos entrar. Paula y yo nos tomamos algo caliente con un scone, y los ellos se tomaron unas hamburguesa y un Panini con sus bebidas.

De aquí nos fuimos directos a Saint Andrews, la cuna de golf. 

Saint Andrews, un paseo por la cuna del Golf

A Saint Andrews, llegamos lo suficientemente tarde como para que ya no pudiésemos entrar ni en el castillo ni en la Iglesia, pero tampoco nos importó. Nos hubiese gustado hacerlo, pero bueno, dimos un paseo por los exteriores y disfrutamos mucho del largo paseo que dimos por el paseo marítimo y las playas. 

Aparcamos en un parking al lado de la playa West Sand, que aunque es de pago, 1.2 libras durante 2 horas, como llegamos después de las 5 no pagamos nada. 

La extensa playa West Sand, es además, conocida por salir en el videoclip de la canción Carros de Fuego de Vangelis. 

Era ya tarde, así que nos fuimos directos a Dundee donde hoy pasaríamos la noche. 

Las dudas sobre nuestro alojamiento en Dundee

Cuando reservamos el alojamiento para esta noche en Dundee, hacía ya muchos meses, pensamos, por alguna razón, que lo mejor era alojarse dentro de la ciudad. Hoy en día, creemos que tal y como fue el día, nos hubiese dado igual. Vimos que los precios de los hoteles estaban disparados y decidimos, por primera vez, reservar en AIRBNB. Y la primera vez, no fue bien.

Poco antes de empezar el viaje ya había visto malas reseñas de este apartamento. Habíamos reservado un apartamento con opción para poder aparcar el coche sin problemas, dentro de Dundee. El apartamento, aparentemente, cubría todas nuestras necesidades. Dos habitaciones, una cocina y un baño. Las fotos estaban muy bien y no teníamos nada que objetar. El precio, además, estaba muy bien y no encontramos nada que estuviese mejor.

Cuando empecé a ver estas malas valoraciones decidí cambiar, pero en ese momento era todo carísimo. Hubiese aceptado algo más caro, pero no por el doble de lo que estábamos pagando así que decidimos arriesgarnos e ir. Al fin y al cabo era una sola noche.

En el trayecto que nos llevó desde Saint Andrews a Dundee, empezamos a leer valoraciones más recientes y la cosa no cambiaba. Básicamente se hablaba de que el edificio estaba en muy malas condiciones, que el vecindario daba muy mal rollo y que el dueño no solía contestar a nada. Aún así, seguimos.

Llegamos a la calle donde está el edificio. Es una calle con aspecto de ser tranquila, donde había aparcamiento de sobra, y gratuito, para dejar el coche. Decidimos subir primero a ver cómo era el piso antes de decidir qué hacer, y pese a que el edificio dejaba mucho que desear, el piso no estaba nada mal. Alguna falta de mantenimiento, sobre todo en la cocina que no íbamos a utilizar, pero se veía limpio por lo que decidimos quedarnos. Subimos las maletas, distribuimos las habitaciones y empezamos a hacer uso del apartamento. Y aquí viene nuestra sorpresa cuando vemos que no hay agua en el baño.

Nos ponemos en contacto con el dueño del piso a través de la aplicación de AIRBNB, que tarda en contestar, pero contesta. Conseguimos hablar con él por teléfono también, y nos dice que no sabe qué pasa, que igual el servicio de limpieza ha cerrado el agua por algún motivo. Le comentamos que en el suelo de la cocina, debajo de la lavadora, hay un charco de agua, pero que en la cocina sí sale agua. Seguimos esperando a ver si nos da una respuesta, pero al cabo de casi una hora esperando y no tener respuesta por su parte, decidimos hablar con AIRBNB y comentarles el caso.

Ellos también quedan en hablar con él. Al final y después de mucho tiempo de espera, le decimos a AIRBNB que no nos vamos a quedar aquí. No nos dan solución y evidentemente no nos vamos a quedar en un sitio en el que no podemos ducharnos, no podemos hacer uso del baño… y AIRBNB asume que esto no puede ser, que van a hablar con el dueño para que procedan a la devolución del dinero. Y así fue como sobre la marcha y sin saber realmente si nos iban a devolver el dinero, buscamos un hotel para esta noche, a las afueras de Dundee.

Nuestro hotel definitivo en Dundee.

Acabamos durmiendo en un hotel de las afueras, que pese a parecer que iba a estar peor fue suficiente para lo que costó y para lo poco que íbamos a estar en él. Se trata de un hotel de estilo Ibis, es más, creemos que antes era un Ibis, pero ahora mismo era un 2Go. Tenía una zona grande de aparcamiento y justo delante, un Subway, que nos podía servir para desayunar.

Así que después del tiempo de más que duró la visita a la isla de May, de lo que no nos quejamos, y después de todo el problema con el alojamiento en Dundee, no nos dio tiempo a dar ese paseo que teníamos previsto dar por la ciudad. Aún así, tenéis los puntos de interés marcados en el mapa anterior por si decidís pasar un día en Dundee.

Cenando en Dundee

Hoy íbamos a cenar en un restaurante mexicano que tiene la peculiaridad ya que parte de sus platos son elaborados con una cerveza local. También queríamos probar esa cerveza local. Pero justo aquí nos enteramos que el restaurante está cerrado de forma permanente y nos dio mucha pena.

Al final, entre una cosa y otra, acabamos cenando en un McDonald cerca del hotel. Por un lado la mayoría estaba cerrado, y de lo que estaba abierto o no nos daban mesa o nos daban mesa para unos 40 minutos después. No queríamos esperar tanto ya que así y con todo, acabamos metiéndonos en la cama pasadas las 22:00 de la noche.